踊りで感動が伝えられる祭りを名古屋でもつくりたい！感動を名古屋から発信したい！という学生の想いから始まったにっぽんど真ん中祭り。「観客動員ゼロ！＝全員参加型」と「市民が創る祭り」をコンセプトに祭りが動き始めました。

当時、中京大学の大学生であった水野孝一（現：文化財団専務理事）ら、約20名の大学生が実行委員会を結成。行政、メディア、地域社会などの幅広い共感を得て第1回どまつりが開催されました。26チームが参加し、広小路夏祭りの一部を含む4会場で開催。名古屋の夏を締めくくる、新しい祭りが誕生しました。

誰もが楽しめ、参加できる「観客動員ゼロ！＝全員参加型」の象徴が、どまつりの“総踊り”です。この年には、今ではすっかりお馴染みになったオリジナル総踊り「Sutotoco（すととこ）」が完成。

第2回どまつりは、54チームが参加し、会場も大須商店街でパレードを行うなど、6会場に広がりました。

この年、初の海外チームとして韓国から梨花女子大学「梨花JAZZ」が参加し、どまつりと韓国との交流が始まりました。

祭りの原動力である学生を支援し、同時に普及、交流、研修などの周辺事業を展開する「にっぽんど真ん中祭り普及振興会」を設立しました。

また、チーム間交流の活性化のため愛知県内を大きく２つに分け「支部」を設置しました。

海外チームも韓国のソウルに加え、釜山から東西大学の大学生による「トルゴレ（大学の象徴である“いるか”という意）」が結成され初参加を果たしました。こうして、新体制で開催された第3回どまつりは、8会場で開催し、78チームにご参加いただきました。

さらにこの年から、広小路夏祭りとの併催から卒業し、名古屋のど真ん中を南北に走る”大津通”をパレードの舞台に、単独開催となりました。